U globalnom rastu električnih pravila i standarda za opasna mjesta slijedila su se dva odvojena puta.
Desetljećima je sustav "klasa, odjeljak" služio kao temelj za kategorizaciju područja opasnih (klasificiranih) mjesta u Sjevernoj Americi.
Uzimajući u obzir rizike i obrambene strategije
različiti materijali zahtijevaju različitu električnu opremu za zaštitu od ovih rizika, a opasna područja podijeljena su u tri klase i dvije skupine.
U područjima s potencijalno eksplozivnom atmosferom rukuje se korištenjem "Sustava zona" u raznim regijama svijeta. Međunarodna elektrotehnička komisija (IEC) i Europski odbor za elektrotehničku standardizaciju (CENELEC) glavni su standardi na kojima se temelje zone.
Sustav "Razred, odjel" i sustav "Zona" prikazani su u tablici ispod.
Količina opasnosti na mjestu određena je učestalošću pojavljivanja; što je tvar dulje tamo, to je veći rizik.
Varijacije između nekoliko zona prikazane su u sljedećoj tablici.
U pogledu procjene rizika, donja slika uspoređuje sustave odjela i zona.
