Solarni paneli inače traju 25 do 30 godina, a s vremenom njihova učinkovitost opada. Međutim, oni nastavljaju funkcionirati nakon što prođe tzv. životni vijek; umjesto toga, oni samo postupno propadaju i njihova sposobnost proizvodnje energije je smanjena za ono što proizvođači smatraju značajnom količinom. Solarni paneli nemaju nikakve pokretne komponente, što je jedan od primarnih čimbenika produljenog životnog vijeka. Solarni paneli mogu trajati desetljećima sve dok ih vanjske sile fizički ne oštete. Na stopu propadanja solarnih panela također utječe marka panela, a s vremenom postaje bolja kako tehnologija solarnih panela napreduje.
Prema statistici, životni vijek solarne ploče je mjerenje snage proizvedene tijekom vremena u odnosu na nazivnu snagu solarne ploče. Proizvođači solarnih panela procjenjuju godišnje smanjenje učinkovitosti od 0,8 posto. Da bi solarni paneli učinkovito funkcionirali, mora se proizvesti najmanje 80 posto nazivne električne energije. Na primjer, solarni panel od 100 W mora proizvoditi najmanje 80 W kako bi učinkovito funkcionirao. Moramo znati stopu propadanja solarne ploče kako bismo predvidjeli kako će funkcionirati nakon određenog broja godina. Stopa propadanja je u prosjeku 1 posto godišnje.
Životni vijek solarne ploče često je duži od vremena povrata energije (EPBT), što je vrijeme koje je potrebno da ploča proizvede dovoljno energije da pokrije energiju potrebnu za proizvodnju. Bolja učinkovitost panela i smanjena stopa propadanja moguće su prednosti dobro održavanih solarnih panela. Toplinski stres i mehanički pritisak na komponente solarnog panela mogu dovesti do propadanja panela. Kako bi se zajamčilo da solarni paneli traju dulje vrijeme, redovita provjera panela može identificirati probleme poput izloženih kabela i drugih problematičnih područja.
Učinkovitost solarnih panela može se povećati čišćenjem panela od prljavštine, prašine, curenja vode i snijega. Na performanse ploča mogu utjecati blokiranje sunčeve svjetlosti, ogrebotine ili drugi nedostaci na ploči. U umjerenoj klimi, poput one u Indiji, stopa degradacije je relativno niska.
Učinkovitost solarne ploče koju koristi solarna ulična svjetiljka ima značajan utjecaj na njenu učinkovitost. Kako sve više i više ljudi i tvrtki ulaže u solarnu energiju, razumno je očekivati da će najvažnija i najskuplja komponenta jedinice solarne ulične rasvjete biti dugotrajna i isplativa. I monokristalni i polikristalni solarni paneli, koji imaju gotovo usporediv životni vijek, trenutno su najčešće korišteni solarni paneli. Međutim, polikristalni solarni paneli razgrađuju se nešto bržim tempom nego monokristalni solarni paneli. Čak i nakon isteka jamstvenog roka, solarne panele nije potrebno mijenjati ako su u dobrom stanju i daju dovoljno energije za vaše potrebe.
